画眉鸟属于杂食性,有时在树上取食,有时在地上翻动落叶,寻觅食物。植物性食物包括种子、果实、草籽、草莓等占46%;动物性食物主要为昆虫,有鞘翅目、直翅目、鳞翅目幼虫等占54%。喜欢画眉的老伯说:经常喂些面粉虫、皮虫、蝗虫、蚱蜢或鲜的牛羊肉沫、水果等。面粉虫、蝗虫等活的动物饲料宜人手拿着喂,每天10条即可。
画眉鸟吃昆虫、植物果实、杂草种子、嫩菜长膘。画眉鸟喜在灌丛中穿飞和栖息,常在林下的草丛中觅食,不善作远距离飞翔。食物以昆虫为主,尤其在繁殖季节,其中大部分是农林害虫,包括蝗虫、椿象、松毛虫、金龟甲、鳞翅目的天社蛾幼虫和其他蛾类的幼虫等,都是它的捕捉对象。植物性食物主要为种子、果实、草籽、野果、草莓等。在繁殖季节,亲鸟为了喂养雏鸟,大量捕捉昆虫。在非繁殖季节,“立秋”之后,昆虫渐少,就以各种植物果实、杂草种子或嫩菜为食。在山区,霜雪天气来临之前,画眉还将采集来的果实、种子,收藏于地洞或山石岩边的地下,作为越冬的粮食。所以山区农民有谚语说:“画眉多藏粮,大雪下得长。”在早春季节,也偶啄食豆类作物及玉米的幼苗。