蓝鲸属于须鲸亚目。蓝鲸被认为是已知的地球上生存过的体积最大的动物,长可达33米,重达181吨。蓝鲸的身躯瘦长,背部是青灰色的,不过在水中看起来有时颜色会比较淡。与其他须鲸一样,蓝鲸主要以小型的甲壳类(例如磷虾)与小型鱼类为食,有时也包括鱿鱼。蓝鲸呈世界性分布,以南极海域数量为最多。白鲸属于齿鲸亚目。额头向外隆起突出且圆滑,嘴喙很短,唇线宽阔。身体颜色非常淡,为独特的白色。游动时通常比较缓慢,在海浪和浮冰中难以辨识。白鲸喜欢生活在海面或贴近海面的地方;潜水能力相当强,对于北极的浮冰环境有很好的适应力。白鲸主要吃鱼类,包括胡瓜鱼、比目鱼、杜父鱼、鲑鱼和鳕鱼,也食用无脊椎动物,如蟹、虾、蛤蚌、蠕虫、章鱼、鱿鱼以及其它海洋底栖生物。世界上绝大多数白鲸生活在欧洲、美国阿拉斯加和加拿大以北的海域中。几个白鲸集中的地区已成为赏鲸圣地,包括加拿大东部的圣劳伦斯河下游与哈德逊湾西部的丘吉尔河河口。两种鲸相比,一个大,一个小;一个颜色深,一个浅;一个是须鲸,一个是齿鲸。一个主要以海洋浮游生物为食,一个主要以鱼类为食;一个全球分布,以南极附近为主,另一个分布区域较小,以北极附近为主。
白鲸极好地适应了冰水中的生活。它们和独角鲸一样,没有背鳍。背鳍对它们来说没有什么保护作用。没有背鳍是白鲸颇具特点的标志,因此人们称白鲸家族为无鳍豚。它们能用后脑勺肥刚刚冻住的巧。厘米厚的冰层顶破,薄一些的冰则用脊背撞开。当成群的白鲸游到大冰块的底下时,冰块开始向上鼓起并断袭成小碎块。白鲸不怕撞得身上青一块紫一块,也不怕碰破皮。坚硬而且厚实的皮肤保护着喷水孔、脑门和下颚的顶端。
白鲸是大型的海豚,雄鲸身长可达6米,重2吨。1929年,在加拿大拉布拉多半岛的昂加瓦湾捕获到一条最大的白鲸,其身长超过了85米。雌鲸略小一些。新出生的鲸不是很大,才长15米。幼鲸吃母奶,长得特别快。母奶中含27%~33%的脂肪。白鲸没有尖嘴。头圆圆的,大脑门,头与躯体中间连接的部位有点儿不太像脖颈。白鲸的前鳍脚宽大,有八块趾骨,也就是说比其他哺乳动物要多。有时,第四个或第五个鳍脚又分成两个,结果,白鲸就成了“六只手”。