指猴是一种长相奇怪的动物。许多马达加斯加人认为指猴会给他们带来恶运。如果看到一只指猴,他们会立刻把它杀死。另外,指猴赖以生存的雨林遭到了砍伐,所以它们也面临着灭绝的危险。 指猴过去分布在马达加斯加岛的东部和西北部,在1780年法国探险家初见指猴时,还以为它是松鼠的一种,直到1860年,经分类学家解剖验证,才知道它是灵长类动物。 虽说指猴是一种非常有益于森林生态平衡的动物,但在马达加斯加岛,它却被当地人认为是一种不祥之物,如同猫头鹰在中国一样。指猴的叫声凄厉,如同哭一样,在夜里令人毛骨悚然。因此,当地人见到指猴就将其视为鬼怪,坚决格杀勿论,并将其尸体钉在木桩上希望这样能够把厄运赶走。 到了20世纪60年代,指猴已很难再见到,1966年,两位法国生物学家最后收集到9只指猴并放养在马达加斯加东北方。在以后人们几次查找却一无所获。 20世纪60年代灭绝。
狨猴(Marmoset),又称指猴,是生活在在南美洲亚马逊流域的森林中的一种世界上最小的猴子。这种猴长大后身高仅10—12厘米,重80—100克。新生猴只有蚕豆般大小,重13克。这种猴子性格温和,以虱子为食,因此饲养它们便成了当地印第安人的嗜好。狨科有3属35种之多,是产于中南美洲的小型低等猿类,特点是体小尾长,尾不具有缠绕性,头圆、无颊囊、鼻孔侧向。各种狨皆活泼可爱温顺且脆弱,易驯养。狨又名“囊猴”“指猴”,因小狨可以放在衣袋或手笼中而得名。需经常食虫,不然难于长期存活。
指猴喜欢栖息在雨林中,夜间单独或成对出来活动,白天躲在树上睡觉,觅食时用它特有的手指抠树干中的虫卵,掏椰壳中果肉,钻取蛋壳喝蛋清。