距今3.6亿到3亿年前的古生代石炭纪，在地质史上被称为“巨虫时代”，孕育出了一大批巨型节肢动物。其中就包括大家所熟知的“巨型蜈蚣”。

石炭纪巨虫的辉煌

所谓的“巨型蜈蚣”，其实叫做节胸，属于节肢门—多足亚门—倍足纲，而蜈蚣属于节肢门—多足亚门—唇足纲，它们都不属于一个纲的，亲缘关系相当远了。举例来说的话，它们之间就类似于人类和鱼的关系。

因此，节胸不是什么巨型蜈蚣，它和马陆同属一纲，可以认为它们是一类古马陆。节胸有大有小，小的种类只有几厘米，大的种类有2.4米，半米宽。后者是根据在新墨西哥发现的足迹化石推断的，这只巨型节胸的脚印就像两道平行的轮胎痕迹。巨型节胸是有史以来最大的陆生节肢动物。

巨型节胸虽然很大，但并不可怕。因为从化石看它们并没有强大的口器，无法进行捕食，肠道内容物和粪便化石也表明了它们是一种以植物碎屑为食的食腐动物。

石炭纪同时生活着巨型昆虫，当时已经出现的有翼昆虫有蜻蜓和蟑螂，其他类群尚未出现。巨脉蜻蜓翼展有74厘米宽，它们就是石炭纪的老鹰，在空中盘旋，以其他节肢动物为食。

石炭纪巨型蜘蛛的传说，源自1980年在阿根廷发现的一个化石，这个化石呈现出了一个体长40厘米、腿宽50厘米的大型蜘蛛。然而，2005年，曼彻斯特大学的蜘蛛专家保罗·赛尔登重新检查了这个化石，他发现这根本不是蜘蛛，而是一只带有硬壳的海蝎（板足鲎）。截至目前，蜘蛛体型纪录的保持者仍然是1965年在委内瑞拉发现的巨型食鸟蛛，石炭纪尚未发现比现代蜘蛛更大的种类。

有史以来最大的节肢动物：耶克尔鲎（海蝎）化石

石炭纪时期陆地上确实有巨型蛛形纲动物，不过不是蜘蛛，而是蝎子。肺蝎长达70厘米，在当时是可怕的杀手，其毒刺足以放倒一些四足动物了。

石炭纪为什么能成为“巨虫时代”？

石炭纪成为巨虫时代，和当时的富氧环境有直接关系。当时的情况是，蕨类和裸子植物已经在陆地上繁盛，出现了大片的热带雨林，但是却没有以活的植物为食的动物，节肢动物只能吃死去的植物碎屑。再加上石炭纪的气候温暖、湿润，有利于蕨类植物大面积蔓延，它们通过光合作用消耗二氧化碳，释放出氧气，大气中的氧气含量就越来越高了。

石炭纪的热带雨林景观

节肢动物在海里本来是用鳃呼吸的，它们登陆之后就换了一套呼吸系统。昆虫的外骨骼上布满了微小的气管，可以将氧气直接输送到组织内部，而无需经过循环系统。这种体表扩散型的呼吸，对于小型动物来说特别高效。因为越小的动物，其表面积/体积比就越大。因此，正如我们看到的，昆虫大多是一些小不点。

但石炭纪的环境与今天不同，当时的大气中氧气浓度特别的高，达到了35%，是地球有史以来氧气浓度的巅峰期，今天只有21%。这么高的氧气浓度足以供养昆虫走向大型化。

另外，当时，没有植食性动物，只有捕食者和食腐动物。各类节肢动物成功地利用当时的富氧环境，展开了一场比体型的生存竞赛，长得大就可以吃掉对方，而长得小的只能被对方吃掉，只有那些长得足够大的才能留下后代，并把自己的个子大的基因遗传给下一代。这样经过石炭纪几千万年的演化，各类节肢动物就纷纷变得越来越大了。

“巨虫时代”是如何终结的？

距今3亿年前的石炭纪末期，发生了一次大规模的冰川运动，冈瓦纳大陆的南部为冰川所覆盖，海平面下降了100米。地球环境由温暖、潮湿转为炎热、干燥。大片热带雨林因不适应新的环境而纷纷消亡，这就是石炭纪末雨林崩溃事件。

石炭纪的石松化石

由于热带雨林崩溃，大气中氧气浓度在石炭纪之后的二叠纪急剧下降，从35%下降到15%，这个氧气浓度已经无法供养这些巨虫了，于是巨型节肢动物就走向了灭绝，只有那些小型化的种类活了下来。

节肢动物是动物界的登陆先锋，它们在4.5亿年前的奥陶纪晚期就开始登陆了。到3.7亿年前的泥盆纪晚期，四足动物也开始了登陆之旅。石炭纪中后期两栖动物和巨型节肢动物在陆地上共同繁盛，原始的爬行动物出现。

石炭纪：巨虫和两栖动物共存

爬行动物适应和改造环境的能力比巨虫和两栖动物更强，石炭纪以后地球就进入了长达2.3亿年的爬行动物时代。爬行动物出现了很多植食性种类，从此动物和植物的关系彻底改变了，动物控制着植物，使植物无法无序蔓延，大气中氧气浓度受到了控制，从此以后，地球再也没有出现过石炭纪那种富氧环境。

与此同时，在爬行动物的主宰下，体型大的节肢动物不再是优势，反而是累赘，体型越大就越容易被食虫性的四足动物发现并捕食，留下后代的几率反而越小。于是，节肢动物就此走向了小型化，并繁衍至今。巨虫的时代一去不复返了，我们今天只能从化石记录中感叹它们曾经的辉煌。

二叠纪：爬行动物时代来临

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这个问题我来答，石炭纪确实是个比较奇葩的时代，那个时候地球上的含氧量高达45%，深林覆盖率极高，那时陆地上出现了很多巨型的昆虫，比如巨大的蜈蚣，蜻蜓什么的。

石炭纪，听名字就知道，当时植物非常繁荣，地球上有很大规模的森林，给煤炭的形成贡献了力量，这个时期形成的煤炭占现在储量的一半以上。当时气候温暖湿润，植物和森林繁盛，而大气中氧含量一度高达45%，这给动物们的生长也带来了有利条件。

于是，石炭纪又被称为巨虫时代，由于大气中的高氧含量，虫子都开始了释放自我的进化，这就像一场竞赛，谁长的大，谁的生存几率就更大。只有长的更大，才是真正的捕食者，最终导致了各种奇葩的巨虫出现。例如翅膀展开一米多长的大蜻蜓，巨大的蜘蛛，还有题目中谈到的体长3米多的大蜈蚣，身披盔甲，也曾是陆地上的霸主。

但石炭纪这么多森林，留下了火灾的隐患，最后石炭纪还是毁于火海之中，这些巨大的昆虫最后也都成了烤串，巨虫时代结束了，爬行动物开始登上舞台，恐龙等新霸主最终才会出现。

不过对于石炭纪来讲，那么高浓度的氧气，如果人类穿越过去，会不会醉氧先不说，面对那么多巨型昆虫，估计很难抑制住开个烧烤摊的念头，每天烤蚂蚱，烤蜈蚣，生活也是很有乐趣啊。

石炭纪，又称巨虫时代，距离今天约3.55亿年，持续了0.65亿年。石炭纪可以说是植物最为巅峰的纪年，也是生产巨虫的时代。而题目中所属的巨型蜈蚣，就是那个时代的特征。

石炭纪的时候，整个地球还只是一块完整的大陆（号称盘古大陆）。八那个时候气候适宜，湿润，大量植物开始快速生长和扩散。整个盘古大陆都被茂密的植被覆盖，由于植物的旺盛，导致了地球含量量逐渐曾加。在石炭纪晚期，地球含氧量达到历史峰值，45%左右，几乎是现在的2倍。含氧量的增加，客观上就允许动物们可以具有较大的体型，当时许多动物都疯狂地向巨大体型进化，越大的体型，约容易活下去和传宗接代。总之，氧气含量的增加，极大地增加了动物们的体型极限。

当时除了这种体长有3米的夸张的巨型蜈蚣，还有像人头那么大的蜘蛛，翅膀长度有1米作用的蜻蜓。总之，很多动物都是出奇的大，肆无忌惮的长，丝毫不用考虑体型巨大带来的供氧负担。不过，这种发展趋势并没有持续多久，就被一场噩梦般的大火破坏了。前面也说了，石炭纪植物疯长，所以导致了大量的生物质堆积，这些生物质直接贡献了地球总煤量的50%以上。而过多的生物质和过高的氧气含量，很容易引发森林大火。那个时候，刚好发生火灾喷发，导致一次大火。由于盘古大陆森林几乎都是连在一起，所以整个盘古大陆几乎都被燃烧，导致了石炭纪生物大灭绝事件。

巨虫时代就此落幕。

恐龙出现之前，巨型昆虫统治着世界。

当你抱怨喂蚊子咬时，要感谢今天的昆虫比它们的史前祖先小得多。

亿万年前的石炭纪，巨型昆虫和节肢动物在地球上很常见。尤其是巨型蜻蜓和三米长的蜈蚣尤为出名。

虽然今天有100多万种昆虫，但真正的巨型昆虫已经不存在了。它们为什么消失了？

有两个主要原因。最重要的是气候环境已经改变了。那些巨型昆虫和节肢动物出现时，地球的空气温暖潮湿，并且含有更多的氧气。在石炭纪和二叠纪，地球空气中含有31-35%的氧气，相比之下，今天空气中只有21%的氧气。

氧气水平对昆虫和节肢动物尤其重要，因为它们没有肺。相反，它们依靠空气流过身体上一系列叫做气孔直接连接到需要氧气的组织。

巨型昆虫和节肢动物消失还有另一个原因。随着古代恐龙进化出飞行能力，最终成为鸟类，它们通过捕食和竞争来限制昆虫的大小。

已知最早的鸟始祖鸟大约在1 . 5亿年前出现。鸟类比巨型昆虫更快更敏捷，鸟类限制了昆虫的体型发展，昆虫通过进化出更小的体型躲避鸟类的捕食。昆虫大小的变化是渐进的。这种逐渐的变化与当时鸟类的逐渐进化非常吻合。

在2亿到～2.5亿前地球上生活着大量爬行动物，植被物茂盛。之所以被称为“石碳纪”，是因大量生产石碳而得名的，在那个时候植物很茂盛，因此在地底下埋下了大量石碳。据说那时候生产的石碳就占地球总存储量石碳的一半。那时候植物发展频繁，有植物不断的死去，也有植物不断的产生。因此就有我们现在的煤，煤其实就是大型植物死亡后埋在地底下和泥土发生化合反应产生的结晶。

在当时，一个蜈蚣就有三米长 ，还有大型蜻蜓挥舞着大翅膀在天空中飞翔，那时候是昆虫们的天堂。因为含氧量高的缘故使得昆虫们飞速成长。

而我们身为哺乳动物在那个时代是比不过昆虫，因为那时候在含氧量巨大环境中 ，哺乳动物的肺部是承受不住那么多氧气。还会出现晕氧的情况 。而昆虫就不一样了，含氧量越高就生长越快越大。

放到现在也是一样，就是现在的含氧量少了，昆虫就变小了，比如说世界上最大的蜘蛛还得用两只手才能捧起来，生活在非洲热带雨林，那里的含氧量比其他地方的含氧量要多，所以在那里的昆虫比其他地方的要大。

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石炭纪在距今大约三亿年左右，因为地质学家通过化石发现在这一时代出现了非常巨大的爬行动物，因此石炭纪又被称为巨虫时代，这里有翅展达1米多的蜻蜓，长度达3米的马陆（千脚虫）随处可见。

科学家推测出现巨型昆虫的原因跟大气中的氧气含量有关，由于在石炭纪的前一阶段泥盆纪主要是各种裸子植物占据主要地位，其他动物很少，所以在石炭纪时期氧气已经积累到35%左右。
高浓度的氧气含量对于用肺呼吸的哺乳动物是难以接受的，但是对于昆虫类却没有任何不利影响，昆虫的呼吸系统可以维持更大的体型，说句不太严谨的话：只要氧气含量足够高昆虫的体型就会足够大。

石炭纪的名字其实也是有含义的，科学家认为地球上的煤炭石油资源大多数起源于石炭纪，由于当时地球上的动植物较多，同时氧气含量又极高，自燃现象时有发生，这样的多发性大火也可能是导致石炭纪过后氧气含量大降的原因。

三米长的巨大蜈蚣很可怕，那么三米长的小龙虾还可怕吗？

文/科学黑洞，图片来源网络侵删。

三亿年前的石炭纪大气含氧量高达45%，而现在的含氧量是21%，除此之外石炭纪的地球大陆上森林植被非常茂密和发达，这就为大型爬虫类生物奠定了物质基础，因此在三亿年前的地球除了巨型蜈蚣古马陆外还存着这许许多多的巨型蜻蜓和蚂蚁。

如今的地球板块在三亿年前还是一整块大陆，也就是现在说的“盘古大陆”，而遍布大陆的森林植被和占比达到45%的氧气让盘古大陆上的动物们可以肆无忌惮的生长，因此才会出现长达3米的古马陆和1米大的蜻蜓。

然而地球自古以来发生过五次物种大灭绝，石炭纪大灭绝的主要原因全在于氧气含量和茂盛的森林植被，遍布整片大陆的森林在漫长的岁月里生成了一层厚达30米的煤炭层，过于高含量的氧气又使得盘古大陆上火灾频发，终于在3.06亿年前爆发了一场绵延整片大陆的森林大火，巨型爬虫类从此灭绝。

当三米长的蜈蚣和其他大型生物灭绝后，爬行类开始逐渐占领地球并迅速进化，最终从爬行类里演化出了我们熟知的恐龙，然而恐龙们在6500万年前的小行星撞击中也和地球说拜拜了，哺乳类又取代了恐龙并演化成今天的我们。

石炭纪过于多的氧含量和浓密的森林植被就是大型蜈蚣和大型蜻蜓存在的原因和基础。

作为五毒之首的蜈蚣一般长度也就在10厘米左右，即便是这样看上去也会让人浑身起鸡皮疙瘩。世界上最大的蜈蚣是加拉帕格斯巨人蜈蚣，体长可达30厘米！然而加拉帕格斯巨人蜈蚣和地球历史上的石炭纪额蜈蚣比起来可就差远了。石炭纪的蜈蚣竟然长到了近3米长。真是太可怕了。

图示：加拉帕格斯巨人蜈蚣

地球的石炭纪是一个什么样的地质时期呢？蜈蚣为何能够长到接近3米？石炭纪是距今3.55亿年前到2.95亿年前的一个地质时期。石炭纪是植物生长非常繁盛的时期，因此造成了空气中的氧气含量剧增，达到了35%的浓度，比现在高了14个百分点。

石炭纪高浓度的氧气含量让那时候的节肢动物的身体得到了充分的发展，体型长到了惊人的地步。不但是蜈蚣长到了吓人的3米长，还有人头大小的巨型蜘蛛，翼展将近1米的巨脉蜻蜓，体长达80厘米的蝎子……总之一切昆虫因为空气中含氧量的升高，体型都变得非常大。因此石炭纪又被称为“巨虫时代”。

图示：石炭纪巨型蜈蚣

可以想象，如果这些巨型节肢动物出现在今天是有多么的可怕。不过在石炭纪末期，一场惨烈的大火结束了巨虫时代。由于几千万年来茂盛的植物产生了大量的煤炭埋藏在了森林地下。可能是火山活动点燃了地下的煤层，让石炭纪时期的森林变成了一片火海，当时极高的氧气含量又助长了火势。大火一直燃烧了几十年，高温，毒气和燃烧的煤炭造成了地球上46%的物种灭绝了，这就是石炭纪燃煤事件。

图示：石炭纪巨脉蜻蜓

石炭纪极高的氧气含量造就了巨虫时代，高浓度的氧气含量又让石炭纪的大火灭绝了这些巨型节肢动物。真是“成也氧气、败也氧气”从此地球上再也没有出现过如此巨大的巨型蜈蚣。

石炭纪（Carboniferous）是古生代的第五个纪元，距今3.58至2.98亿年前。石炭纪的学名来自拉丁语中的“carbō”（意为“煤炭”）和“ferō”（意为“携带、含有”），意思正是“含有煤炭”，煤炭是由植物变来的，证明了当时地球上生长着茂密的森林。

图注：体型巨大的节胸，图片来自网络

在石炭纪的森林中生活着巨大的陆生节肢动物，其中就包括了体长接近3米的节胸（Arthropleura），也就是通常所说的“巨型蜈蚣”。尽管样子有点像，但是节胸和蜈蚣之间的关系很远。节胸在分类上属于：节肢动物门——多组亚门——倍足纲——节肋目——节胸科——节胸属；的蜈蚣在分类上属于：节肢动物门——多组亚门——唇足纲——整形亚纲——蜈蚣目——蜈蚣科。两种动物从纲这个分类级别上就已经不同了。

图注：石炭纪的巨型节肢动物，图片来自网络

图注：体型巨大的节胸，图片来自网络

除了体长3米的“巨型蜈蚣”，还有翼展达到70厘米的巨脉蜻蜓（Meganeura monyi），体长超过70厘米的普莫诺蝎（Pulmonoscorpius kirktonensis）等等。石炭纪的陆地上生活着各种各样的巨型节肢动物（包括昆虫），是地球生命史上唯一一个虫子统治陆地的时代，因此也被称为“巨虫时代”。

石炭纪出现巨型节肢动物的秘密所在便是大气极高的含氧量。我们知道今天地球大气的含氧量为21%，但是在石炭纪时期大气的含氧量却达到了破纪录的35%。极高氧气浓度为节肢动物的大型化提供了极为重要的条件，因为包括昆虫在内的节肢动物是通过体表的微型气管直接吸收氧气进行呼吸的，所以它们的体型越大，需要的氧气会成倍增加。只有高含氧量的大气环境，才能支持大型节肢动物的生存。

图注：地球十亿年间大气含氧量的变化情况，3亿年前的石炭纪达到了最高值，图片来自网络

植物经过了泥盆纪的登陆，在石炭纪开始之后开始大发展，大片的热带雨林出现在河流、湖泊及沿海地区，其中不乏高度超过30米的鳞木。除了鳞木，陆地上的植物还有木贼目、楔叶目、石松目、科达目、真蕨类等。短时间内出现的大面积的森林制造了大量的氧气，使得大气中的含氧量陡然增加，这便是大型节肢动物出现的基础。

图注：石炭纪的雨林，图片来自网络

图注：在雨林中前进的节胸，图片来自网络

那么石炭纪的“巨虫时代”是如何结束的呢？在距今3亿年前，地球的气候开始变得寒冷干燥，原来大片的热带雨林面积逐渐减小，并且碎片化。高大的林木也逐渐被低矮的种子蕨类取代，这事件被称为“石炭纪雨林崩溃事件”（Carboniferous rainforest collapse）。热带雨林的消失导致了大气含氧量逐渐下降，环境不再适合大型节肢动物的生存，因此大量的节肢动物在石炭纪末期消失，“巨虫时代”至此结束。

石炭纪之后，地球上再也没有出现过如此高含氧量的时代，因此也再也没有出现过“巨虫时代”。

图片来自网络，侵删

在我心里，石炭纪的环境可以说是非常适合拍探险电影了，因为有好多巨型虫子啊！

石炭纪有个别名，叫做巨虫时代。比较出名的巨型昆虫包括巨型蜘蛛、巨型马陆（题目中说到的巨型蜈蚣是节胸，其实算是马陆这一纲的，不是我们现在的蜈蚣），巨独角仙、巨脉蜻蜓……

石炭纪的昆虫能大到什么程度，拿巨脉蜻蜓来举个例子。

现在我们见到的蜻蜓，翅展一般也就5厘米，最大也就接近20厘米。但是巨脉蜻蜓就不一样了，翅展能达到95厘米。

翅膀展开接近1米啊朋友们！吓得我不自觉的比划了一下自己的臂展。。。

这种蜻蜓飞的也很快，时速能达到60公里，他们会以小型的动物为食，可以说是石炭纪的天空里的王者~

是不是感觉很无敌！但是巨脉蜻蜓也是有天敌的，它的天敌，是体长超过2米，重量达到100公斤左右的，看上去像XXXXXXXL号蝾螈的——引螈。

…………

反正，石炭纪的巨型昆虫是在是太多了。

回到问题，石炭纪之所以有这么多的巨型昆虫，是因为这个时期大气的含氧量，实在是非常的高。

现代大气的含氧量大概是21%，石炭纪时期，含氧量大概是35%。

含氧量高的环境是非常适合昆虫生长的，这是因为昆虫有他们自己的一套呼吸系统——气管式呼吸。

它们的胸部和腹部有气门分布，其实就相当于我们的鼻孔，在呼吸的时候，气门开启，空气会直接通过气门进入气管，然后经过气管，扩散到昆虫体内各个地方。

采用这种呼吸方式，空气的含氧量会直接影响昆虫的呼吸效率，而呼吸效率又影响着昆虫体型大小，所以在含氧量高的石炭纪，出现巨型昆虫可以说是非常非常正常的。

那，不只是昆虫，其实石炭纪对于动物界和植物界都有着非常巨大的意义。

比如石炭纪时期，两栖动物同样繁盛。到石炭纪晚期，还出现了脊椎动物演化史上的一次飞跃——最早的爬行动物，林蜥出现。从此脊椎动物将逐渐摆脱对于水的依赖，它们将在陆地上，去见识更加广阔的天地。

再比如石炭纪时期的植物也同样壮观。这个时期森林非常广阔，乔木挺拔，灌木茂密。繁茂生长的森林也是今天地球煤炭资源的主要来源。现在知道【石炭纪】这个名字是怎么来的了吧~？

希望我的回答能够帮助到你，觉得有用的话就点个赞吧~