马虎爪子,这种植物学名叫瓦松,俗名不止这一个,还有狗爪子、狼爪子之称。狼狗同源,马虎又是狼的土名,这三个名字实则一回事。爪子是象其形,这种植物未长成前蹲在地面上却也真象倒置的狼或狗的爪子。它还有别名叫瓦花、向天草、酸塔,古籍上的名字是瓦花、向天草、天王铁塔草
又知道这种植物“分布在深山向阳坡面,岩石隙间,古老屋瓦缝中也有生长,耐旱耐寒。”我们家乡却不是深山,而是丘陵地带。马虎爪子的确喜欢长在向阳的岭坡上,而且喜欢那种沙质的贫瘠的不毛之地,属阴,多草,丰肥的地方则少有它的影子。它也的确能长到风化开裂的岩石的缝隙间。我们小时候也曾把他从野外挖回家栽到石头墙头上,许多日子忘记浇水,它依然能够生长地肥硕可爱。说它耐寒,恍惚得很,秋冷它已开花,冬寒不见它傲雪,莫非说它春天能比其它植物生长得早一些?但要说它“早春积雪融化”即开始生长,则我确实印象不深。
先是单苞如瓜子大小的蒜瓣样,然后裂成两片,三片,四片,并且渐渐长大,片片“开裂如瓦,呈莲花状”。这些瓦状的叶片,“肉质、肥厚、多浆,长椭圆形,先端尖锐,表面平滑,叶面带紫色”。我小时候经常吃这马虎爪子的叶片,拿它做野外活动时的零食儿。吃的次数多了,也就有了讲究,一天之中,要讲究吃的关节。早晨太阳未出露水未撤,吃它虽脆但水,滋味欠;太阳一出露水走掉,吃起来就又脆又酸,滋味最足,吃多了甚至会倒牙;阳光劲道猛起来,把马虎爪子的叶片晒得发软,再吃起来则脆劲儿全无,酸味儿尽失,而且带了浓重的涩味。
不讳言地说,我当时只知道吃,竟不知道它还有观赏价值。“连根采摘丛栽于小盆中,放阳台上很有情趣。特别是用线扎着,裸露悬吊在室内,其生长成U字形,点缀室内,非常别致”。而且对马虎爪子长成后的模样也没有细心关注,还是网友的介绍细致。“抽茎高30-40厘米,茎的周围排列长穗状 小花序,远望整体如松”,“花瓣分五片,为白瓣淡红或全白蕊,雄蕊十枚,雌蕊五枚。花期二个多月。”
它竟还有“清热解毒,止血,利湿,消肿,治吐血,鼻衄,血痢,肝炎,疟疾,热淋,痔疮,湿疹,痈毒,疔疮,汤火灼伤等功效”。是药三分毒,我那时竟没觉得中毒,也还是幸事吧。
老虎的爪子锋利又结实,呈现出弯钩状。老虎在树上挂爪的时候,可以把树的木质抓出深深的疤痕。成年的雄狮的爪子可以达到4~5公分长度,老虎的爪子比雄狮的爪子长一倍,可以达到8~10公分。和所有的猫科动物(猎豹除外)一样,虎爪的伸缩由两组肌肉、肌腱控制,组成一个围绕着第2指骨节点的杠杆结构,不用的时候可以完全收进