奶牛的初配即第一次给后备母牛配种。荷斯坦母牛的生殖器官完全发育,即性成熟的时间通常为8~14月龄。此时,牛虽然具备了繁殖后代的能力,但身体发育尚未完成,故一般仍不宜配种。因为过早配种会影响后备母牛的生长发育,同时易发生难产等繁殖困难。所以,我国大多数地区奶牛的初配时间为15~17月龄,母牛体重应超过350千克(约占成年体重的70%)。如果后备母牛体重已达到350千克,但小于17月龄,也可以考虑初配;但如果达到17月龄,而体重仍低于标准,则应延缓配种,必须给后备母牛增加营养,加强饲养管理,待其达到标准体重后再配种。
发情周期受光照、温度、饲养管理、劳役、个体情况等因素的影响。做好10至次年4月发情高峰期的繁殖配种。这7个月是水牛发情的高峰期,也是受胎率最高时期,这7个月平均情期受胎率可达到55%左右,最高达到了62%。因此要特别注意发情鉴定和适时配种工作,一旦错过这7个月,全年的繁殖率会受到很大的影响。5至9月由于天气较为炎热,蚊蝇增多,很难准确观察到牛是否发情且不发情、异常发情(假发情、排卵延缓、不排卵)增多。平均情期受胎率仅为32%左右。